Interview mit dem Meistermacher: Wie Fernando Carro Bayer Leverkusen zum Double-Gewinner geformt hat

Gibt es im Sport noch Bereiche, wo Sie Nachholbedarf sehen?
Wir können sicher im Nachwuchsbereich noch besser werden und wollen mehr junge Spieler an unsere erste Mannschaft heranführen – auch wenn das gleichzeitig schwerer wird, da die Qualität unseres Bundesligakaders immer mehr steigt.

Bayer 04 ist als Meister mit einem Top-Trainer und einem starken Team so etwas wie die heißeste Aktie im deutschen Fußball. Wie will Ihr Club als Marke dieses Momentum für sich nutzen?
In unserem Geschäft geht es immer darum, Ressourcen zu erhöhen. Und Ressourcen heißt am Ende Geld. Wir wollen unsere gestiegene Aufmerksamkeit und Reichweite weiter nachhaltig nutzen und monetarisieren, damit der Sport am Ende profitiert. Da geht es in erster Linie um die Steigerung unserer Erlöse in Marketing, Sponsoring und Merchandising. Unsere Trikotverkäufe haben wir binnen eines Jahres vervielfacht. Zudem versuchen wir, unser Stadion immer voll zu bekommen. Aktuell stehen auf unserer Dauerkarten-Warteliste rund 14.000 Fans und wir könnten vor den Spielen oft doppelt so viele Tickets verkaufen, wie die BayArena Plätze hat. Unsere Mitgliederzahl konnten wir innerhalb eines Jahres von 25.000 auf über 60.000 erhöhen. Darüber hinaus konnten wir unseren Markenwert durch die Erfolge in der vergangenen Saison um über 70 Prozent steigern und liegen im aktuellen Brand-Finance-Ranking der wertvollsten Fußballclubs Europas auf Platz 16.

Erfolg macht bekanntlich sexy. Aber für welche Werte möchte die Marke Bayer 04 Leverkusen stehen?
Wir haben unsere Werte in einer Club-Strategie gebündelt und definiert. Dort stehen Begriffe wie Erfolgshunger, Mut und Qualität, aber auch Nähe und Innovationskraft. Für mich geht es dabei nicht darum, dass wir das irgendwo aufschreiben. Es geht vielmehr darum, dass wir diese Werte jeden Tag vorleben und jeder Einzelne sich auf dieses Werte-Gerüst einlässt und dafür einsteht. Das geht nur mit Beharrlichkeit, Willen und einem hohen Aufwand an interner Kommunikation.

Wo sehen Sie für Ihren Club mittelfristig noch Wachstumspotenziale?
Ganz wichtig ist die Ausschreibung der Medienrechte der DFL. Da hoffen wir auf größere Erlöspotenziale. Außerdem würde uns eine Qualifikation für die FIFA-Klub-WM 2029 finanziell enorm voranbringen. Auch könnten wir in Zukunft häufiger global reisen, um internationale Wachstumspotenziale zu erschließen. Kurzfristig fokussieren wir uns vor allem auf unseren sportlichen Erfolg – besonders auch in der Champions League. Je weiter wir auf internationaler Bühne kommen, desto mehr Einnahmen generieren wir.

Apropos Internationalisierung: Sie waren gerade in den USA auf “Trophy Tour”, haben dort unter anderem Bayer-Mitarbeitenden Meisterschale, DFB-Pokal und DFL Supercup präsentiert. Welches Potenzial sehen Sie im US-Markt?
In den USA findet nächstes Jahr die Klub-WM statt, 2026 dann die Weltmeisterschaft. Das sagt vieles aus. Ich habe in den Gesprächen vor Ort gemerkt, dass die Bundesliga in Nordamerika sehr gut ankommt. Gerade die Tatsache, dass Bayern München mal nicht Meister geworden ist, war ein wichtiges Signal für den sportlichen Wettbewerb in der Liga. Der US-Markt ist sehr groß und bietet viel Potenzial. Wir haben als DFL erst kürzlich einen Vertrag mit Relevent geschlossen, einer erfolgreichen Vermarktungsagentur. Der Deal beinhaltet die langfristige Vermarktung der Bundesliga in Nord- und Südamerika. In diesem Konstrukt sehe ich gute Chancen für ein nachhaltiges Wachstum.

Sie waren Befürworter des angedachten Investoren-Deals, der im Frühjahr nach großen Protesten der Fans abgesagt wurde. Im Interview mit Capital sagten Sie kürzlich, die gesamte Liga habe in der Angelegenheit kein gutes Bild abgegeben. Nächstes Jahr stehen im DFL-Präsidium Wahlen an. Streben Sie an der Spitze der Liga einen Posten an?
Wer meine Vita kennt, weiß, dass ich mich grundsätzlich nie vor Verantwortung gedrückt habe. Im Gegenteil: Wenn ich mit etwas unzufrieden war, habe ich gerne selbst das Ruder übernommen. Ich weiß aber auch, dass eine Funktion im DFL-Präsidium viel Arbeit bedeutet. Ich strebe einen Posten sicher nicht an. Aber schauen wir mal, was im nächsten Jahr passiert.

Sie haben 2018 als einer der ganz wenigen Manager den Quereinstieg in die Fußballbranche gewagt. Was ist der größte Unterschied zwischen Medienwirtschaft und Fußball-Management?
Die Fans sind sicher ein großer Unterschied. Sie nehmen als Stakeholder im Fußball eine wichtige Rolle ein, die es in der Wirtschaft in dieser Form nicht gibt. Ein zweiter Aspekt ist die große Präsenz, die der Fußball in der Öffentlichkeit hat. Nahezu alles, was wir tun oder auch nicht tun, wird medial abgebildet, täglich. Alles ist kurzfristiger. Und die Betrachtung ist zugespitzter, teilweise überhöht und manchmal leider auch sehr oberflächlich. Wenn man zwei Spiele am Stück verliert, wird nicht selten schon Krisenstimmung verbreitet. Das muss man aushalten können.

Was lieben Sie an Ihrem Job am meisten?
Als leidenschaftlicher Sportanhänger schätze ich vor allem die Nähe zum Team, zum Staff, zu den Trainern. Ich habe täglich Kontakt zur Mannschaft, bin mit ihr zu unseren Spielen unterwegs und habe in sechs Jahren nur drei Partien verpasst.

Was wollen Sie mit ihrem Club in den kommenden Jahren noch erreichen?
Wir haben die Ziele, die wir uns kurz nach meinem Amtsantritt gesetzt haben, früher erreicht, als wir es uns erträumen konnten. Jetzt geht es für uns darum, auf diesem Level zu bleiben und auch ein sportlich weniger erfolgreiches Jahr zu verkraften. Generell wollen wir aber immer in der Lage sein, um Titel mitzuspielen.

Sie sind jetzt 60. Bleiben Sie definitiv im Fußball oder könnte Sie ein noch besser bezahlter Job in einer anderen Branche noch mal reizen?
Mein Ziel ist es definitiv, im Fußball zu bleiben.